桜は全てお見通し
饒筆さま
2012/04/04(Wed) 19:30 No.304
桜が咲けば、農夫は忙しくなる。
二期作・二毛作が可能な漣国なら猶の事。こっちはそろそろ種まきだ、あっちはもうすぐ収穫だとせわしないことこの上ない。
今日も今日とて、廉王世卓は畑仕事に精を出していた――「主上の桜がせっかく綺麗に咲いたのですから、たまにはお花見しませんか？」と誘った廉麟を待ちぼうけにして。
――主上……私よりその畝が大事なのですね……。
さすがに一刻半も待たされると拗ねたくなる。
いいえ！ 廉麟は頭を振った。
「もう切り上げるから。ちょっとだけ待っていてくれ」とおっしゃったのですもの。あと少し待ちましょう。夢中で頑張っておられるのに、水を差しては申し訳ありませんわ。
懸命に働く者たちの額の汗の尊さを、誰よりも御存じなのは、やはり働き者の主上なのですから。
溜め息をついて頭上を見上げ、今度は桜花の美しさに嘆息する。
――この樹の下でしたわね。主上に巡り合えたのは……。
なだらかな丘の上から海と耕地を見下ろしていた桜樹は、主と共に雨潦宮へ移った今も主の畑を見守っている。
淡く色づいた木漏れ日に、瞳を閉じれば。あの僥倖がありありと蘇ってきた。
漣国で、すなわち常世十二国で最も早く開花する桜樹は、最果ての岬にあるらしい。
その話を洩れ聞いたとき、なぜか胸が騒いだ。
年中なにがしかの花が咲いている漣国だ。特に桜が好きという訳でもないのに、どうしても見に行かねばならない、そんな焦燥に急かされて空を駆けた。
そこは海へ突き出したなだらかな丘だった。よほど熱心な開墾者がいるのだろうか、丘は半ば耕地と化し、よく耕されたふかふかの土が種たちの目覚めを待っていた。
緑の草地が残る天辺には伝え聞いた桜樹があって――その根元に、古い紐で繋がれた老ヤギと若い男が立っていた。
恰好からして農夫だろう。肘に穴のあいた襤褸を、無頓着に着ている。堂々たる威風も無ければ、美々しい煌めきも無い。だが廉麟には、やっと開いた一輪の桜花に手を伸ばしている彼こそが、溢れんばかりの花を咲かせているように見えた。
迸る歓喜に背中を押され、一目散に駆け寄ってその足元へ平伏する。
「わっ！……おいおい、君、どうした？具合が悪いのか？」
いきなり現れて地に伏せた娘に仰天し、若い農夫が跪く。助け起こそうとして肩に手をかける。そして、ニッコリ笑って顔をあげた廉麟を見、完全に動きを止めた。
「あなたが王です」
農夫がポカンと口を開ける。老いぼれヤギがしわがれ声で鳴く（メェェェ）。春の旋風が一陣通り過ぎる。それでもまだ、彼に声は無い。
咲いたばかりの桜花から、ひとひらの花びらが舞い落ちた。
農夫はハッとして枝を見上げ、やたら嬉しそうに微笑む廉麟を見下ろし、困り果てて頭を掻いた。
「ええと……それ、本当かい？」
「はい。あなたさまが廉王です。どうか誓約を交わしてくださいませ」
「ああ、そういうコトか・・・って、ええええええっ！！！！」
そんな馬鹿な、そりゃ無理だと断る農夫。あなたさましか居られないのですと詰め寄る廉麟。
一進一退の押し問答を続ける二人の頭上で、たくさんの蕾と一輪の花がさわさわ笑っていた。
ああ。今頃、あの丘はどうなっているかしら？
みんな心が温かくて穏やかな、良い里でしたもの。麒麟でなければ、私があそこに住みたかったわ――もちろん主上とご一緒に。
麒麟でなければ……そう、私が人の娘なら。
あなたが王です、ではなく「あなたが好きです」と伝えたかもしれませんわね。
ええ、心のままに、あなたが好きなのです、と。
それでもやっぱり、大切な御方は「ええと……それ、本当かい？」とお困りになるでしょうけれど。（くすくす）
ふんわりと甘い香りに誘われ、そっと目を開ければ。
我が身が羽のように軽くなり、花びらと共に暖かな風に乗って大空を吹き抜けた。
あ、あそこに見えるわ！ なだらかな丘。煌めく海。
さらに広がり整備された耕地では農夫たちが鍬を振るい、女たちが種を撒く。子どもたちが大騒ぎしながら畦を走り回る。立派な畜舎に入ったヤギが首を伸ばして鳴く。
そして、丘の上から長閑な光景を見守るのは、やはり、のびのびと広げた枝にいっぱいの花をつけた桜樹――元の樹を移植する際に挿した、細い細いあの枝が、もうあんなに大きくなったのね……
「……んりん、廉麟！」
重い瞼をこじ開ければ、手拭いを提げた主上がこちらを覗き込んでいた。いつの間にか転寝していたらしい。
「ま、まあ主上！失礼しました」
廉麟は慌てて起き上がる。
「ずいぶん待たせてすまなかった。でも、廉麟が昼寝するなんて珍しいね」
世卓に明るく笑われ、廉麟はバツが悪そうに赤面した。そして敷布に胡坐をかいた主へ、手籠に盛った弁当を差し出す。茶を注ぎながら白状する。
「主上に初めてお目にかかった、あの丘を夢見ておりましたの。きっと、この桜が夢を見せてくれたのですわ」
「そうか」
世卓は弁当を持ち上げ、破顔した。
「いや、あのときは仰天したなあ。なにしろ天女のように美しいひとが――君のことだよ、廉麟――いきなり来て、『あなたが好きです』と言うんだから。信じられなくて聞き返すしかなかったよ。聞き返したら、もっと仰天したけれどね」
――え？
「そんな！ 私は『あなたが王です』と申し上げましたよ？」
「いいや、それは聞き返した後だ。最初は確かに『あなたが好きです』だったよ、廉麟。君は麒麟だから、きっと王を見つけて嬉しかったんだろうね」
衝撃で目が回る。
い、一番大切な場面で、そんな恥ずかしい失言をしたなんて……！！
廉麟はさらに耳まで赤らめ、頬を押さえて肩を落とす。
しかし。
「でも嬉しかったよ」
世卓は手弁当を頬張りながらニコニコ笑った。
「何度も言ってくれたよね。私にも漣国にも俺が必要なんです、とか。私も精一杯お手伝いしますから、どうか一緒にこの国を鎮めましょう、とか。君は『天命だから従え』とは決して言わなかった。
あのとき、最初は王様なんか絶対に無理だと思ったから、断固拒否するつもりだったんだけど。次第に、君がここまで言ってくれるのだから、もしかしたら俺にもできることがあるのかなと思えてきたんだ。うん。今の俺が在るのは、きっと廉麟が俺を好きだと言ってくれたからだよ。ありがとう」
だから俺も、廉麟に呆れられないようにしなきゃなあ。ははは。
茶を啜りながら垂れる反省の弁には、サッパリ現実味が無い。それでも廉麟は瞳を潤ませ、目頭を押さえた。
「嬉しい……本当に嬉しゅうございます、主上」
今までの苦労（イロイロあったでしょうね）が全て吹き飛ぶようだ。
にっこり微笑み見つめ合う二人の元へ、風も無いのに、一輪の花がくるりくるり回りながら落ちて来る。
廉麟は世卓についと寄り、その髪に着地した花を取ってあげながら、もう一度心を込めて奏上した。
「私はやっぱり、主上がとっても大好きですわ」
そしてやっぱり主は困って頭を掻いた。
「ええと……それはもっと頑張れってことなのかな？」
＜了＞