１「天から」

音のない夜のものがたり　其の一

天から

　ぽつり。微かな音を立て、天から滴が落ちてきた。陰鬱な灰色の空を見上げ、陽子は宙に手を伸ばす。その翳した掌の上にも、またひとつ。
「――雨だ」
「急ぐぞ」
　簡潔な言葉とともに、隣を歩く尚隆が足を速める。ぽつりぽつりと降り始めた雨粒は、見る間に二人の足許を黒く染め上げていった。

　冬枯れた北の大地に、音を立てて冷たい雨が降る。身を切るような雨が、容赦なく叩きつけてくる。目指す街はあと少し。急ぎ足で歩きつつも、北の大国の王は穏やかな声音でそう言った。陽子は伴侶を見上げ、小さく頷く。伴侶はそんな陽子の手を取り、励ますように笑みを見せた。
「晩秋の雨は冷たいな」
「この雨はもう冬のものだよ」
　こんなに冷たいんだもの、と陽子は伴侶に言葉を返す。冷たい雨も、色褪せた草も、すっかり冬のものだ。秋だなんて思えない。しかし、北国を統べる王はにやりと笑んで、思いがけないことを言った。

「それはお前の常識だ。ここでは、冬に雨が降ることはない」

　聞いて陽子は大きく目を見張った。歩みを緩め、天を振り仰ぐ。灰色の空から降り注ぐ大粒の雨が、陽子の顔を激しく打った。ここでは、この痛いほどの冷たさも秋のものなのか。そう思うと感慨深かった。と同時に、ならば冬はどうなのだろう、との疑問も沸々と湧いてくる。やがて。
　降り続ける透きとおった滴に仄かな色がつく。やおら目の前が白く染まり始めた。そうして雨粒は舞い踊る牡丹雪へ次々と姿を変えていく。自ら答えを見つけた陽子は思わず歓声を上げた。

「尚隆(なおたか)、今、冬が来たよ！」

「とうとう追いつかれたな」
　街はすぐそこだったのに、と伴侶は空を見上げて苦笑した。陽子はまたも目を丸くする。北国の住人にとってはお見通しの展開だったのか。陽子は足を止めて伴侶をじっと見つめた。
「――逃げてたんだ」
「こら、止まるな。門が閉じてしまう」
　伴侶は苦笑気味に叱咤した。繋いだ手を強く引かれ、陽子は再び歩き出す。降りしきる雪が、夕暮れを明るく照らしていた。目指す街の門を潜り、一息ついた陽子はふと気づく。雨音が絶えていた。

「――音が呑まれてる」

　陽子は再び足を止め、天から静かに舞い降りる冬の使者に手を伸ばす。陰鬱だった灰色の空さえ、今や白く染め変えられていた。
「きっと積もるぞ」
　踊り狂う冷たくも美しい花びらを見つめ、伴侶は楽しげに笑んだ。陽子は期待に満ちた目を向け、大きく頷く。夕闇に呑まれかけていた街が、淡く白く浮かび上がっていた。

2013.12.20.

音のない夜のものがたり 其の一

天から

音のない夜のものがたり　其の一