御題其の七十九

眠り姫のように

　追っ手を振り切った景王陽子は、庭院のこんもりした茂みの中に落ち着いた。ほっと一息つくと、眠気が襲ってくる。陽子は目を閉じた。
　あのひとが来てくれたらいいのに。昔読んだ絵本のように、口づけで起こしてくれたらいいのに。
　そんな少女めいた想いに自嘲の溜息をつく。それでも、陽子の意識は次第に薄くなっていった。

　気がつくと、陽子は猫になっていた。何故に猫？　そう思いながらも、逃走した女王は、誰にも見咎められぬ姿に満足していた。
　右往左往する臣たちを尻目に、猫になった陽子はゆうゆうと庭院を歩いた。陽だまりの気持ちよさそうな路亭を見つけ、足を向ける。軽やかに跳躍し、日向に丸くなった。このまま、ほとぼりが冷めるまで昼寝をしよう。そう思ったとき。
　突如現れた人影に、陽子は威嚇の目を向ける。しかしそれは、予想もしない人物だった。陽子は目を見開いたまま、笑みを向ける男を凝視した。

「悪いが、相席させてはもらえぬか？」

　なんであなたがこんなところに。

　猫の口では言えぬ一言を飲みこみ、陽子はふいと横を向く。延王尚隆はそれを許可と取ったらしく、ゆっくりと路亭に入ってきた。

　──なんだか、緊張する。

　猫になったはずなのに。それとも、猫になったからなのだろうか。
　視線を感じて振り向くと、優しい笑みを浮かべる伴侶と目が合った。陽子は吸い寄せられるようにその眼に見入った。
　そう、いつも、ずっと見つめていたいのに、伴侶の唇がそれを許さない。猫だから、見つめることができる。陽子は立ち上がり、ゆっくりと伴侶に近づいていった。
　目を逸らすことなく歩み寄り、手の届かぬ位置で立ち止まり、腰を下ろす。伴侶はまだ陽子を見つめていた。

　もう少し、近くで見たい。

　陽子は少しずつ伴侶との距離をなくしていった。ふっと息をつくと、伴侶は目を宙に向ける。

　私から目を逸らすなんて、酷い。

　陽子は猫になったことを忘れ、少しむっとした。そして、伴侶の膝で丸くなる。驚く視線を無視したままに。猫でなければできないことだった。

「お前は、案外積極的だな」

　苦笑じみた声を漏らし、伴侶は陽子の背を撫でた。その心地よさに、陽子はしばし伴侶の膝でまどろんだ。

「お前には悪いが、俺はそろそろ行かねばならぬ」

　猫にまでそんなことを断るなんて尚隆らしい。そう思いながらも陽子はまだ嫌だと抗議の声を上げる。伴侶はまた苦笑し、陽子をひょいと抱き上げた。そして、愛しむような瞳で覗きこみ、陽子に問うた。

「宮の主を捜しておる。お前、どこにいるか知らぬか？」

　捜してくれていたんだ──。

　そう思うと胸が熱くなった。陽子はぴょんと飛び降りる。そして、伴侶を己が隠れている繁みへと誘った。

　早く私を見つけて。

　眠りながら、鼓動が高まるのを感じた。やがて聞こえる密やかな声。

「──見つけた」

　口づけがほしい。

　口に出せる一言ではなかった。

　猫のままなら、上手に甘えられるのに。

　素直になれない己を切なく思い、ゆっくりと目を開ける。目の前に、愛しいひとの優しい瞳があった。驚きに眼を見張っているうちに、伴侶は甘く熱い口づけをくれた。

　ああ、猫じゃないから、おねだりする必要がないのかも。

　そう思うと、頬が熱くなる陽子であった。

2007.11.08.

　「素直な陽子主上」──私には敷居の高いお話でございました。 なので、陽子主上には猫になっていただきました(笑)。安易でごめんなさい〜。
　Fさま、やっぱり私には無理でございました。 拙宅の陽子主上は、猫になっても「まだ嫌だ」なんて色気のない言葉しか 口に出してくださいません〜（泣）。 せっかく「色」な科白をくださったのに……。
　またしても御題にはちょいと長めなお話となりました。 私の苦悩が滲み出ているようですね（苦笑）。 もう少し寝かせようかとも思いましたが、午後の予定が少し変わったので、 今アップしちゃいます〜。

2007.11.08.　　速世未生　記