御題其の百八十一

七夕を前に

　開け放たれた窓から爽やかな風が吹きこむ。景王陽子はふと手を止め、窓の外に視線を移した。
　庭院に笹が揺れていた。今年も七夕の時季が近づいている。五色の短冊を飾りつけられた笹に目をやり、陽子は軽く溜息をつく。今年も側近たちが願い事を書いた短冊をそれぞれ笹に下げた。その光景も毎年のこととなって久しい。けれど。
　そこにいるはずの者が、今年はいない。喪失感が胸を穿つ。陽子は重い溜息をついた。

「如何なされましたか」

　不意に話かけられて、陽子はびくりと肩を揺らす。涼しげな声は笑いを含んでいた。陽子は眉根を寄せて己の股肱を睨めつける。
「なんでもない。仕事なら順調だが、冢宰自ら何の用だ」
　国主の勘気にも怜悧な冢宰は動じない。いつもながらの穏やかな笑みを浮かべ、浩瀚は恭しく拱手する。そして、懐から書簡を取り出して陽子に差し出した。
「――これは？」
　どうぞご覧ください、とばかりに浩瀚は再び頭を下げる。陽子は嘆息しつつ書簡を開いた。中に入っていたのは、細長く切られた美しい料紙。小さく息を呑み、陽子は短冊に見入った。

　陽子の願いが叶いますように。

　懐かしい文字で書かれたいつもの言葉。蓬莱の行事である七夕を皆で祝えるようにしてくれた、弟のような養い子の顔が鮮やかに浮かんだ。
「桂桂……」
　陽子は料紙をぎゅっと抱きしめた。瑛州の少学へと旅立っていった蘭桂が、今年も七夕の短冊を用意してくれたのだ。

　元気です、庭院の笹に飾ってください。

　短い手紙は蘭桂が過ごす忙しい日常を告げる。陽子はにっこりと笑んで頷いた。
「仕事が終わったら、この短冊も笹に飾るよ。届けてくれてありがとう」
　下官のような使いをしてくれた冢宰は、涼しげに笑んで頭を下げた。

2012.07.06.

　連作「七夕」に含まれる小品をお届けいたしました。 書きながら、閣下はいったい誰からこの手紙を奪ったのだろう、 と邪推してしまいました〜。お粗末でございました。

2012.07.06.　速世未生　記

ネムさま

　これは「サクラサク」の続編ですか？

未生（管理人）

　ネムさん、いらっしゃいませ〜。
　実はあまり考えないで書き流した小品でございます。 一連の七夕話に含まれるものですが、時系列的には、 今年の桜祭第１弾「さくらさく」後の七夕になると思います。 書くものが悉く繋がっていてごめんなさい〜。 でも、気づいていただけて嬉しいです。
　メッセージ、ありがとうございました。