星　願（ほしにねがいを）

七夕の夜には　星に願いを籠めて　空を見上げる

口に出せぬ言葉を　短冊に　したためて

wish you were here

あなたに　ここに　いてほしい　……

*　*　*　　　　*　*　*

「陽子……？」
　今日最後の仕事を終えて暇乞いをしようとしていた鈴は、露台に主を見つけて声をかけた。陽子はぼんやりと夜空を眺めていた。
「ああ、鈴」
「どうしたの？　ぼんやりして」
「今日は七夕だな、と思って空を眺めていたんだ」
　言って陽子はふわりと笑う。少し翳りを帯びた笑みは、いつもの陽子らしくなくて、鈴は少し驚いた。そのまま夜空を見つめ続ける陽子の横顔から、鈴も視線を上に移す。
　普段、つくづくと見ることもない、見慣れてしまった空。蓬莱とはまるで違う星空を眺め、鈴は小さな溜息をつく。蓬莱からやってきて間もない陽子は、この空に故郷の星を捜していたのだろうか。
「──蓬莱が、恋しくなっちゃった？」
　鈴はその問いを、思わず口に出して訊いてしまった。陽子は目を見開いて振り返る。それから、花ほころぶような笑みを見せた。
「ううん、そうじゃない」
　陽子は勁い瞳を煌かせてそう言った。そしてまた輝く星空を見上げる。
「織姫と彦星が、ちゃんと会えたらいいなって思っただけ」
　溜息のような微かな声で、陽子は呟いた。そんな陽子こそが、彦星を待つ織姫のように見え、鈴はしばし黙す。

　もしかして、陽子も、心に秘めた誰かを待っているのかもしれない。

　ふと、そう思った。だから鈴は、そっと応えを返した。
「──大丈夫、ちゃんと会えているわよ」
「ありがとう、鈴……」
　小さく礼を述べた陽子の横顔が、泣きそうに笑う。

　陽子、今、誰を想っているの……？　

　鈴はそう訊ねたい気持ちに駆られた。けれど。
　一言、おやすみ、と告げて、鈴は陽子の許を辞す。おやすみ、と柔らかな声が鈴を送った。

　帰る道すがら、鈴は夜空を見上げて溜息をついた。昼には闊達な笑みを見せる陽子の物思いは、いったい何なのだろう。そんなことを考えながら、鈴は太師邸に戻った。
「おかえり、鈴」
「おかえり」
　いつものように桂桂の明るい声が鈴を迎えた。次々にかけられる声の中から、鈴は目指す声を聞き分ける。声の持ち主は、大らかな笑みを向けていた。ただいま、と返しながら、鈴は胸に灯る温かなものを抱きしめる。そして、陽子の泣きそうな笑みを思い出し、そっと己の肩を抱いた。
「鈴、どうした？」
「──ううん、なんでもない」
　不思議そうに訊ねる虎嘯に笑みを返し、鈴は明るく言った。

　七夕には竹に願い事を記した短冊を吊るして祈るのだという。今ここに竹はないけれど、想いを籠めて書き綴ろう。鈴は細く切った紙に、拙い字で書きつけた。

　陽子の願い事が叶いますように──。

2007.08.06.

　サイト改装していたら、去年時限アップした「暑中見舞い」が出てまいりました。 七夕に寄せて書いた陽子視点の散文でございます。 懐かしさに見入っておりましたら、鈴が語ってくれましたので、纏めてみました。
　北の国では８月７日が七夕なのです（一部地域では７月７日だそうですが）。 そして、竹がないため、柳の木に五色の短冊を吊るすのですよ。 季節外れとお思いでしょうが、どうぞお許しくださいませ。

2007.08.06.　速世未生　記