気鬱

気　鬱

「疲れた……」

　景王陽子はそう呟いて書卓に突っ伏した。未処理の書類は山積みだが、どうにもやる気が起きない。
　執務室には、ぽつりぽつりと下官がやってきて、新たな書類を置いていく。彼らはいつも代わりに御璽押印済みの書類を持ち帰るのだが、書卓に突っ伏す王に声をかける者はいなかった。

　ややしばらくして、慌ただしく扉を開ける音がした。伏したまま、駆け寄る足音を聞く。

「陽子、どうしたの？」
「具合でも悪いの？」

　心配そうな友たちの声にも、陽子は微動だにしなかった。別に病気なわけではない。王は神なのだから、滅多なことで身体を壊したりしない。

　ただ、動きたくないだけ──。

　深い溜息がふたつ聞こえた。そして、小さな物音が。かちゃかちゃ、こぽこぽ。じきに馥郁とした茶の香りが立った。

「お茶でも飲んで、ひと休みしなさいね」

　そう言い置いて、祥瓊と鈴は出ていった。

　心配してくれる人に、ありがとう、の一言も返せないなんて。

　自己嫌悪にかられる。それでも、陽子は身体を起こすことができなかった。やがて──。

　静かに扉が開く。よく知る気配が慣れた足取りで書卓に近づく。今日はどんなお説教をされるのだろう。そう思いつつも、陽子は身動ぎひとつしなかった。
　くすり、と小さな笑い声。そして、背に掛けられた布。それだけで冢宰浩瀚は陽子の傍を離れた。ことり、と小卓に何か置く音がする。それも束の間、怜悧な冢宰は、現われたときと同じように、静かに去っていった。

　扉が閉まる音を確かめて、陽子はそっと顔を上げる。小卓の上に置かれた茶杯が、まだ少し湯気を立てていた。その横に添えられた茶菓子の傍に、それがあった。

「これは……」

　見事に染まった紅葉の一枝。

　陽子はゆっくりと立ち上がる。王宮の庭院の木々は、まだ色を変えてはいない。それでは、これは下界のものか。陽子は唇を緩め、そっと枝を手に取った。季節はもう秋。

　己の身は変わらなくても、時は確実に流れている。

　陽子は枝を花器に戻し、榻に腰を下ろした。少し冷めた茶を飲み、小さな茶菓子を摘む。身の内に温かな気持ちが流れこむようだった。

「さて、と」

　陽子は立ち上がった。書卓に戻り、もう一度、鮮やかな紅葉を見やる。そして、景王陽子は堆く積まれた書類を片付け始めたのだった。

2009.11.22.

気 鬱

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