僥倖（１）

僥　倖　（１）

*　*　*　　１　　*　*　*

「班渠、冗祐、堯天へ行く」
「主上、お一人でお忍びとは……。また台輔に叱られますよ」
「──いいんだ。景麒はいつも怒ってるんだから。それに浩瀚にいいと言われたんだ」
「冢宰はひと休みしていいとは言いましたが、外出してもいいとは……」
「お前たちがついてこないなら、独りで行く」

　諌言する使令に冷たく言い放ち、陽子は踵を返した。いつものやりとりである。溜息のような気配をさせ、それでも使令はついてきているようだった。
　陽子は質素な袍に着替え、こっそりと金波宮を抜け出した。

　班渠の背に跨り、外に出ると、のびのびできた。班渠が訊ねる。
「行き先は堯天でよろしいのですか？」
「──含みのある言い方だな」
　勘気に触れ、班渠は黙した。
　陽子は溜息をついた。そう、堯天ではない。ほんとうは関弓に行きたいのだ。想い人がいる、関弓へ。
　関弓は遠い。あの頃は毎日会えたのに。戦の最中だった。偽王軍と戦った。初めて人を斬り、泣いた。臣の前では泣けない陽子の涙を、あのひとは知っている。玉座の重みを教えてくれたひと。
　電話があればいいのに、と何度思ったろう。そう考えては苦笑する。きっと仕事が手につかなくなる。

　あのひとに会いたい。せめて、あのひとの話がしたい。

　……誰にも話せない。秘めた恋だった。景麒は黙認している。そうせざるを得ない。全てを知る使令は景麒に従う。そう、黙して語らない。鈴や祥瓊にさえ、話せないでいる。──前例がないから。

　あのひとは、隣国の王。

　人目につかぬところで班渠から降りた。班渠は陽子の足許に消えた。

　堯天は賑やかだった。偽王軍を破り、内乱を鎮圧し、慶は少しずつ復興に向かっていった。金波宮にいると分からない活気が堯天にはある。陽子は、只人の振りをして堯天を歩くのが好きだった。ここでは誰も陽子が景王であることを知らない。
　そぞろ歩きをし、美味しそうな匂いのする店に入ってみた。店主にお薦めのものを訊ね、注文した。陽子はまだこちらの文字をちゃんと読めないのだ。
　繁盛している店のようだった。ひっきりなしに注文の声が飛び交い、給仕の女たちはうっすら汗をかいて行き交っている。陽子はそんな様子をぼんやりと眺めていた。
「お待ちどうさま」
　威勢のいい声とともに、何か飲み物が陽子の前に置かれた。注文した覚えのないものだった。
「あの？」
「ああ、あちらの方が、お客さんにって」
「あちらの方？」
　陽子は給仕の女が指したほうを見る。そこには明るい笑顔を浮かべた男が座っている。歳の頃は二十と少しくらい、身なりの良い若者だった。陽子と目が合うと、彼は席を立って近づいくる。
「ここ、座ってもいいかな？」
　人の好さそうな笑みを向けて訊ねる。怪しい感じはしない。陽子は黙って頷いた。彼はただにこにこと陽子を見つめていた。
「私の奢りだ。飲んでみて。ここのお薦めで、女の子にも評判なんだよ」
　陽子は少し驚いた。女と見破られていた。お忍び姿はいつも男装で、終ぞ女と知られたことはない。それを察してか、彼は笑みを見せる。

「私には君が男には見えないよ」
「どうして？」
「君は、おそらく私が捜していたひとだろうから」

　彼は謎めいた微笑を浮かべた。陽子は少し背筋がひやりするのを感じた。

　──危険かもしれない。

「そう警戒しないで。他意はないから」
　彼は朗らかに笑った。世間話を始めた彼から、もう危険な香りはしなかった。

*　*　*　　２　　*　*　*

　彼は旅人だった。若い風体には似合わず、驚くほどたくさんのことを知っていた。そして話し上手だった。いろいろな国のことを語る彼と話すのは楽しかった。なにしろ陽子は慶と巧と雁しか知らない。

　雁──また心が痛んだ。

「物知りなんだね、あのひとみたい」
　彼の人の好さそうな笑顔に、つい口を滑らせてしまった。彼は楽しげに訊いてきた。
「あのひと？　もしかして、想い人なのかな？」
「──うん」
　陽子は俯いた。胸にあのひとの顔が浮かぶ。今頃、どこにいるのだろう。何をしているのだろう。彼が陽子の顔を覗きこみ、微笑む。
「会いたくなっちゃった？」
「会いたいけど、会えない」
　陽子の答えに、彼は不思議そうに訊ねる。
「どうして？」
「──遠くにいるから」
「遠く？」
　彼は眉を寄せる。
「うん」
「普通はさ、近くにいるひとにしない？」
　彼は苦笑気味に言う。遠甫もそう教えてくれた。でも、遅かった。
「普通はそうなのかなぁ……」
　普通がどうなのかも、知らなかった。
「──普通じゃないの？　若いのに、大変だね。いくつ？」
「──十六」
　確か、成長が止まったのは、それくらいだった。
「そんなに若いんだ。じゃあ、まだ婚姻もできないんだね」
「婚姻、かぁ……」
　結婚はできない、と遠甫は言った。王といえども、野合になる、と。ただ、伴侶に王后や大公の地位を授けることはできる、と笑った。陽子は遠い目をした。

　伴侶と決めたあのひとは、隣国の王。

「悪いこと訊いちゃったかな？」
　彼はがすまなそうに言う。陽子は、そんなことはない、と首を振る。
「会いに行けばいいのに」
　彼はそう言って笑う。旅人らしい言い方だと思う。そう、旅人ならば、気の向くまま、風まかせに行けるだろうか。

「──行けたらいいんだけどね……」

　本気でそう思った。何もかも知っているかのように、彼は優しく微笑む。

「連れて行ってあげようか？」

「え？」
　目を見開いた陽子を、彼は面白そうに見つめ、優しい笑顔を浮かべたままで言う。
「私が連れて行ってあげる」
「──いいんだ……」
　陽子は俯いた。身なりのいい人。きっと、騎獣も立派なのだろう。でも。たとえ騶虞（すうぐ）に乗っても、班渠に乗ってさえ、丸一日かかる。──関弓は遠い。しかも、あのひとは気紛れだから、、関弓にいるかどうかも分からない。
「君にそんなに想われてるひとに、なんだか興味が湧いてきたよ」
　そう言って彼は口許に笑みを浮かべた。
「どんなひと？」
「──どんなって言われても……」
　陽子は口籠った。あのひとのことを、なんと説明したらいいのだろう。ただ、彼があのひとのことを訊ねてくれるのが、嬉しかった。あのひとの話をすることが、楽しかった。誰にも話せないことだったから。ただ、それだけのつもりだった。

　やがて料理も酒も尽きてきた。
「ねえ、もっと君の話を聞きたいな。ここはうるさいから、上に行かない？」
　彼は人好きのする笑顔でそう誘ってきた。陽子も彼ともっと話してみたいと思った。陽子は頷いた。
「じゃあ、行こう」
　彼についていこうと席を立ったとき、使令が警戒の声を上げた。
「主上、二人きりになるのは危険では？」
　陽子は軽く笑った。
「大丈夫だよ。悪い人じゃなさそう。それに、お前たちもいるし。心配ない」
「そういう問題ではないと……」
「じゃあ、なに？」
　溜息のような気配。班渠はそれ以上言うのを躊躇しているようだった。
「まあいいや。こんな機会もあまりない。彼は楽しい人だよ」
　陽子は立ち止まって待っている彼について階段を上がった。

2005.07.08.

僥 倖 （１）

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